Вода является доступным, недорогим и эффективным теплоносителем для системы отопления. Но это до тех пор, пока речь не заходит об использовании ее зимой в условиях нашего холодного климата. По достижении минусовых температур вода замерзает, кристаллизуется и увеличивается в объеме в среднем на 10%, что приводит к разрыву трубопроводов и выходу систем отопления из строя. Поэтому зимнее использование для отопления воды, как теплоносителя, особенно при локальном или автономном отоплении загородного дома или дачи, нецелесообразно и даже рискованно.
Антифриз для систем отопления исключает саму возможность замерзания труб зимой. Надо сказать, что антифризы (в переводе с англ. antifreeze обозначает «против мороза») широко применяются в технике. Это незамерзающие жидкости на основе гликолей. То есть основу антифриза составляет химически чистая вода, в которую добавляют этиленгликоль или пропиленгликоль в соответствующих пропорциях. Такие жидкости не замерзают и не кристаллизуются на морозе, они лишь застывают до состояния «студня», но продолжают циркулировать в системе. При этом расширение составляет не более 0,3%, что не может привести к выходу из строя трубопроводов. Чем больше процентное содержание гликоля в антифризе, тем при более низкой температуре его можно эксплуатировать. Антифриз на основе пропиленгликоля нетоксичен, в отличие от этиленгликоля, но обладает большей вязкостью и требует повышенной мощности котла. Для предотвращения образования накипи, коррозии и вспенивания, а также для защиты уплотнительных материалов трубопроводов в антифриз для отопления добавляют специальные присадки.
В традиционно принятой маркировке теплоносителей для систем отопления, обычно цифровой индекс обозначает предельную минусовую температуру эксплуатации. Для большинства климатических зон марка с индексом 30 будет вполне достаточна, а антифризы марки 65 можно использовать в условиях Крайнего Севера.